2003年，瑞士探险家Bertrand Piccard和André Borschberg计划不使用普通燃料而驾驶太阳能飞机进行连续环球飞行。这项称为“太阳脉动”计划并非瑞士或者欧盟的任何官方组织所资助，而是由来自欧盟的许多金融大亨私人资助。
 
    这一项目是一个重大的技术挑战——太阳能电池必须在白天储存足够的能量，以保障夜间的正常飞行。飞机配备两部螺旋桨发动机，飞行时速70公里，高度可达1万至2万米，白天飞行时采集的太阳能还要为蓄电池充电，以维持夜间飞行。截至目前，尚无人驾驶太阳能飞机尝试过昼夜连续飞行。
 
    但是这架太阳能飞机的其他特征则与耗油量巨大的普通航空客机完全两样：太阳能飞机噪音小，机身轻盈，只能乘载飞行员一人。Piccard说，这当然不是未来空中客车的模型。他希望氢气和生物燃料的出现，有朝一日能够让飞行变得相对环保。
 
    Piccard的合作伙伴Borschberg说，这一先锋项目将对太阳能技术的发展起到什么作用，目前还难以预测。其中一个难题是怎样将非常薄的太阳能电池与机翼弯曲的表面黏合在一起。这种柔软的电池应该在工业上很有利用价值。
 
    据介绍，“太阳脉动”计划现已初步完成了可行性研究和样机设计，2008年至2009年将完成试飞和夜航，2009年至2010年制造出承载1名飞行员的定型机，2010年至2011年，完成连续数天的环球试飞。