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美国的研究员制造出一种只有一平方厘米大小的微型燃料电池，但是它的电量却比同样大小的传统电池高许多倍。这种新的电池以丙烷为动力，它可以广泛地应用于医学设备、笔记本电脑和照相机上。
对于大部分低电量电池来说，它们不能为设备提供持久的电力。当然人们可以选择用燃料电池代替它们，这些燃料电池的动力来源是重量很轻的碳氢化合物，比如甲烷。然而，以前的燃料电池对于便携设备来说就显得太大了。
现在，在美国加州理工学院的西亚·海利，以及南加州大学，和美国西北大学的共同努力下，这一难题已被解决了，它们制造出以丙烷为动力的微型燃料电池。使用丙烷作原料是因为其能量密度很高，而且很容易被压缩为液态，这样就能把大量能量存储在小型设备里面。
这种新型燃料电池——固态氧燃料电池属于家用型燃料电池，它使用的是氧和燃料的混合物。氧和燃料共同使用一个进口就能简单地把它们混合在一起，产生的废气也只有一个出口。氧和燃料的混合物有一部分发生氧化发出热量，电池就被加热到了500到600摄氏度。
这项新发明的重要突破之一就是能让电池保持住自身的热量，这是产生能量的先决条件。加州理工学院研究小组完成了这一突破，他们用新的催化剂来释放能量以保持电池的温度，并且减缓了添加燃料的速度。这样，任一时间段内只有少量的燃料被消耗。这一举措同时也消除了电池对体积较大保温材料的需要，也减小了电池的体积。最后，热交换器保证了排出的热气能把热量传递给进入的冷气。
科学家从一块1.42平方厘米的电池中得到了350兆瓦的输出功率，这是微型燃料电池达到的最高数值之一。这个研究小组说，如果这种电池商业化以后，它能带动一台想MP3播放器这样的小型设备，而使用时间会比现在最好的锂电池的使用时间还要长许多。 |
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